爵士或是古典等曲風的話，通常會使用「半音階口琴」來吹奏。與十孔口琴只能吹出自然音階相比，半音階口琴為直列式口琴，琴身因有切換升降半音的按鍵，所以可以吹奏自然音階以外的音階，也就是「Do 升Do Re 升Re Mi Fa 升Fa So 升So La 升La Ti 」，1組8度音內共有12格音可吹奏；以鋼琴為例，就是8度音內的白鍵跟黑鍵皆可演奏，大幅增加演奏的廣度。
因此，半音階口琴不需要依照調性挑選，可說一支即可對應所有的曲調。雖然十孔口琴也可以發出有升降記號的半音，但是對於初學者來說非常困難，有需要者可直接入手半音階款式。另外，對於爵士曲風來說，只能吹出自然音階的十孔口琴，有時難以展現其複雜的獨特韻味，這時也推薦選擇半音階款來發揮。